制造商們花費多少時間來才能開始ERP的常規(guī)運做？又有多少基于ERP數(shù)據(jù)的決策在人們使用電子郵件、電話和傳真等日常溝通或等待批準中被延遲了？無論公司的類型是什么，回答“相當多”的肯定不在少數(shù)。

　　大部分公司都安裝了能夠計算、合并、組織和儲存核心財務數(shù)據(jù)與業(yè)務信息的ERP系統(tǒng)。但ERP不具有將常規(guī)業(yè)務中人與系統(tǒng)的交流最小化的功能，而且，許多決策都是先在ERP系統(tǒng)之外做出，之后才被記錄在系統(tǒng)當中的。

　　推動ERP成效的下一步工作是否可以是將常規(guī)程序自動化?

　　有關ERP效率的下一步工作是否可以是將常規(guī)程序自動化，從而只在發(fā)生例外情況而需要重新作決定時才需要人的參與？信息可不可以自動地送交批準？長期以來，這些工作流程和業(yè)務程序自動化方面的軟件商一直承諾能夠實現(xiàn)這些愿望。通過制定規(guī)則來使標準決策過程自動化已被證明可行。然而，工作流程通常要不就是只在某個特定的企業(yè)軟件系統(tǒng)中有效，要不就是根本不能與ERP很好地整合在一起。

　　XALT技術及其客戶為我們提供了一些很好的例子，它說明了如何將工作流程與基于Microsoft的ERP系統(tǒng)相聯(lián)接，從而顯著地提高效率。這個工作流程系統(tǒng)是由一位ERP供應商的前任總經(jīng)理開發(fā)的，他將這個系統(tǒng)與ERP應用程序界面結合在一起，其中還包括為ERP建立的程序構件模塊，XALT還對ERP補充采購和批準的應用程序，實現(xiàn)更多的電子數(shù)據(jù)交換、工程變更和數(shù)據(jù)收集。有了能與ERP集成的工作流程系統(tǒng)，勞動密集型的流程可以在ERP中閉合地自動進行。

　　以購買復雜的生產(chǎn)設備為例，ERP系統(tǒng)向客戶發(fā)送生產(chǎn)設備建議書，客戶選擇一種產(chǎn)品后會向供應商詢價（僅通過文本格式向設備制造商發(fā)送電子郵件）。這一信息為制造商提供了一組標準格式的買方需求。

　　設備制造商的回復由XALT工作流程系統(tǒng)自動處理。例如，如果需求可以被滿足，工作流程系統(tǒng)會自動地讓ERP系統(tǒng)創(chuàng)建訂單并發(fā)送給供應商。建立在廣泛應用的Microsoft Outlook和Exchange產(chǎn)品之上的工作流程系統(tǒng)可以很可靠地指揮ERP系統(tǒng)的記錄和交易。毫無疑問，定出恰當?shù)囊?guī)則是很有挑戰(zhàn)性的。不過XALT開發(fā)了一個英文界面，而不需要VisualBasic或其他傳統(tǒng)的程序做進一步開發(fā)。

　　你也許會問，如果ERP供應商已經(jīng)為你提供了工作流程系統(tǒng)，為什么還需要第三方提供的工作流程系統(tǒng)呢？原因就在于現(xiàn)行的ERP系統(tǒng)附帶的工作流程管理模塊或相應的服務有些并不實用，有一些離開了ERP系統(tǒng)之外就不能平穩(wěn)地運轉。ERP供應商們并沒有義務為你提供能夠實際減少公司工位的工作流程系統(tǒng)。要想購買到好的工作流程系統(tǒng)，你需要仔細審視ERP供應商的建議書并多方咨詢。

　　通過將不同的系統(tǒng)和貿易伙伴的核心ERP程序相聯(lián)，制造商們可以獲得顯著的收益。減少參與的工作人員數(shù)量和業(yè)務操作點，可以加快解決問題的速度，增強正確性和可靠程度。若干年前我們在生產(chǎn)中實施了過程控制系統(tǒng)，為什么同樣的做法今天不能應用于業(yè)務流程中呢？